Het ABC kiest per jaar voor een thema en belicht deze in het activiteitenprogramma. Het centrum richt zich op een breed publiek dat bestaat uit professionals, geïnteresseerde leken, bezoekers en bewoners van de stad Haarlem. Het ABC organiseert exposities, discussies, lezingen en andere activiteiten met het doel de belangstelling voor de bebouwde omgeving Van Haarlem en omstreken te bevorderen. Het ABC heeft bijzondere aandacht voor de kwaliteit van de omgeving in de regio Zuid-Kennemerland en de Haarlemmermeer. Bij alle activiteiten zijn er onderdelen die interessant zijn voor het vakpubliek, beleidsmakers en bestuurders.
Het ABC is in 1989 opgericht en is een stichting. Jaarlijks worden er circa 35 activiteiten georganiseerd. Voor jongeren en onderwijsinstellingen worden afzonderlijke initiatieven ondernomen.
