Het fonds streeft er met een actief stimulerend beleid naar om meer te zijn dan een subsidieloket. Met open oproepen, het aangaan van samenwerkingsverbanden en een beperkt budget voor communicatie vestigt het fonds de aandacht op actuele onderwerpen en opgaven.
Het SfA voert verschillende subsidieregelingen uit die zijn gericht op het verhogen van een kwalitatief hoogwaardige beroepsuitoefening van de ontwerpende disciplines en het vergroten van de belangstelling voor architectuur, vormgeving, stedenbouw, games, landschapsarchitectuur, interieurarchitectuur en video clips.
Jaarlijks ondersteunt het fonds een groot aantal (inter)nationaal bijzondere en vernieuwende culturele projecten, die betrekking hebben op het ontwerp in brede zin.
Het SfA is een van de landelijke cultuurfondsen en wordt financieel gevoed door het ministerie van OCW.
Het SfA heeft drie doelstellingen:
*Kennisontwikkeling: projecten die zijn gericht op de kennisontwikkeling met betrekking tot het ruimtelijk ontwerp en ruimtelijke inrichting.
*Kennisuitwisseling: projecten die zijn gericht op een (internationale) kennisuitwisseling tussen de ontwerpende disciplines, opdrachtgevers en bestuurders.
*Kennisoverdracht: projecten die zijn gericht op het vergroten van het publieksbereik.